古事記や日本書紀に登場する神様をお祀りしている神社を巡る旅。
今回は、茨城県と千葉県にある「東国三社」を巡ってきました。
訪れたのは、鹿島神宮・香取神宮・息栖神社の三社です。東京からは少し距離があるため、今回は初めてバスツアーを利用。
「自由時間があまりないのでは？」
「ずっと集団行動なのかな？」
と少し不安もありましたが、実際にはそんなことはありませんでした。
目的地まで連れて行ってもらい、希望すれば添乗員さんの案内を聞くこともできる。基本的には自由に参拝できたので、思っていた以上に快適でした。
東国三社とは？
東国三社とは、
- 鹿島神宮
- 香取神宮
- 息栖神社
の三社のこと。
いずれも古代の日本と深い関わりを持つ神社で、特に鹿島神宮と香取神宮には、国譲りや東国平定に関わる非常に力強い神様が祀られています。
三社を巡ることで、それぞれの神社だけではなく、古代日本の歴史や神話をつなげて感じられるのが東国三社巡りの面白さだと思います。
鹿島神宮｜武甕槌神を祀る東国の古社
最初に訪れたのは鹿島神宮。
常陸国一宮で、御祭神は武甕槌大神（たけみかづちのおおかみ）です。
出雲や諏訪の記事でも何度か登場した神様ですね。
国譲りの神話では、天照大御神の命を受けて出雲へ向かい、大国主神に国譲りを迫った神様として登場します。
とにかく「強い」というイメージの神様です。
鹿島神宮は、初代天皇の神武天皇の御代に創建されたと伝えられており、非常に長い歴史を持つ神社。
境内もとても広く、東京ドーム約15個分ともいわれています。
鹿島神宮ではまず高房社へ
鹿島神宮には、少し変わった参拝順があります。
まず参拝したいのが、境内にある高房社（たかふさしゃ）。
ここには建葉槌命（たけはづちのみこと）が祀られています。
建葉槌命は、日本書紀に登場する神様。
かつて東国を平定する際、最後まで抵抗したとされる神様がいました。
それが天津甕星（あまつみかぼし）、別名「天香香背男（あめのかがせお）」です。
天津甕星は「星の神」とされ、香香背男を従わせるために活躍したのが建葉槌命だと伝えられています。
そのため、鹿島神宮ではまず高房社にお参りしてから、御本殿へ向かうのが正式な参拝順とされています。
鹿島神宮の御本殿へ
高房社にお参りしたあとは、いよいよ御本殿へ。
武甕槌大神をお祀りする場所だけあって、堂々とした雰囲気があります。
奈良の鹿のルーツは鹿島神宮？
さらに奥へ進むと、鎮守の森が広がります。
鹿島神宮の広さを実感できる場所です。
その途中にあるのが鹿園。
現在の頭数はそれほど多くありませんが、実は奈良の鹿とも深い関係があります。
鹿島神宮では、鹿は武甕槌大神のお使いとされており、神様のお使いとして鹿が奈良の地へ移されたことが、奈良公園の鹿のルーツとして伝えられています。
東京にも「鹿骨（ししぼね）」という地名があります。
鹿島から奈良へ向かう途中で命を落とした鹿を祀ったことが、地名の由来になったという説もあるそうです。
鹿島神宮の要石と御手洗池
さらに奥へ進むと、鹿島神宮を代表する場所のひとつ、要石（かなめいし）があります。
古くからこの地域では地震が多く、地中にいる大きなナマズが地震を起こすと考えられていました。
そこで、そのナマズを押さえているとされるのが要石です。
映画『すずめの戸締まり』にも登場したので、知っている方も多いかもしれません。
そして、東国三社巡りでは、この要石が後ほどもう一度登場します。
反対側には、御手洗池（みたらしいけ）があります。
かつて参拝者がここで禊をして、身を清めてから神宮へ向かったとされる場所です。
周辺にはお蕎麦屋さんもあり、今回はそこでお蕎麦をいただきました。
湧水を使って作っているそうで、とてもおいしかったです。
湧水は持ち帰ることもできるので、お水をいただきたい方は空のペットボトルなどを持参するとよさそうです。
息栖神社｜静かな境内で感じる東国三社のもう一つの顔
次に向かったのは息栖神社（いきすじんじゃ）。
鹿島神宮や香取神宮と比べると規模は小さいものの、静かで落ち着いた雰囲気があります。
御祭神は久那戸神（くなどのかみ）、相殿神として天鳥船神（あめのとりふねのかみ）などが祀られています。
天鳥船神は、国譲りの際に武甕槌大神を先導した神様として知られています。
名前の通り「鳥のような船」として描かれることもあり、神話好きには興味深い神様です。
境内には、一円玉の裏側に描かれているオガタマノキもあります。
そして、息栖神社でぜひ見ておきたいのが一の鳥居の近くにある忍潮井（おしおい）。
ここには男瓶（おがめ）・女瓶（めがめ）と呼ばれる二つの井戸があります。
この二つの井戸には、縁結びにまつわる伝説が残されています。
女瓶の水を男性が、男瓶の水を女性が飲むと、良い縁に恵まれるといわれているそうです。
境内の手水舎の奥にある湧き水は、忍潮井と同じ清水とされ、お水取りをすることもできます。
鹿島神宮のような迫力とはまた違い、静かな境内を歩きながら神話の世界を感じられる神社でした。
香取神宮｜経津主神を祀る東国の古社
最後に訪れたのが香取神宮。
参道には、お団子やわらび餅などのお店が並び、鹿島神宮とはまた違った賑わいがあります。
そこを抜けると大きな鳥居が現れます。
そして、その先に見えてくるのが鮮やかな朱塗りの楼門。
ちょうど紅葉の季節だったこともあり、朱色と紅葉がとてもきれいに映えていました。
御祭神は経津主大神（ふつぬしのおおかみ）。
経津主大神は古事記には登場せず、日本書紀の国譲り神話に登場します。
武甕槌大神とともに出雲へ向かい、国譲りを進めた神様として知られています。
鹿島神宮と香取神宮は、まさにこの二柱の神様を中心に、東国の歴史と深く結びついている神社です。
鹿島神宮と香取神宮にある「要石」
香取神宮にも鹿島神宮と同じく要石があります。
ここにも、地震を起こすと考えられていたナマズを押さえているという伝説があります。
鹿島神宮の要石がナマズの頭を押さえ、香取神宮の要石は尻尾を押さえているとされます。
つまり、
鹿島神宮の要石＝頭
香取神宮の要石＝尻尾
というわけです。
二つの要石は地下深くでつながっているとも伝えられています。
実際に昔、掘り起こそうとした人がいたものの、あまりにも大きくて掘り出せなかったという話も。
こうした伝説が残っているのも、東国三社巡りの面白さのひとつです。
なぜ鹿島と香取に強い神様が祀られているのか？
ここが東国三社巡りで特に興味深かったところ。
なぜ鹿島神宮と香取神宮には、武甕槌大神や経津主大神といった力強い神様が祀られているのでしょうか。
その背景には、東国・東北地方への進出と平定があります。
当時、この地域はヤマト王権の勢力が十分に及んでいない地域でした。
鹿島と香取は、その先にある東国・東北方面へ向かうための重要な拠点。
二柱の神様を精神的な支柱として、この地域の平定が進められたと考えられています。
神社を訪れるだけでは見えてこない歴史を知ると、なぜこの場所にこの神様が祀られているのかが少しずつつながってきます。
東国三社を巡って完成するお守り
東国三社には、もう一つ楽しみがあります。
それが、三社を巡って完成させるお守り。
それぞれの神社でシールをいただき、三つ集めることで一つのお守りが完成します。
一社だけを訪れるのももちろんいいですが、三社を巡ることで完成する仕組みになっているのが面白いところ。
「せっかくなら三社全部巡ってみよう」と思わせてくれます。
まとめ｜東国三社を巡って感じたこと
今回は東京駅からバスツアーで東国三社を巡りました。
鹿島神宮・息栖神社・香取神宮はそれぞれ少し離れているので、移動を気にせず三社をまとめて巡れるバスツアーは、思っていた以上に快適でした。
車での移動が大変という方は、「東国三社巡り」で探してみるのもおすすめです。
鹿島神宮、息栖神社、香取神宮。
一日で三社を巡りましたが、あっという間の一日でした。
それぞれの神社を訪れて感じたのは、神話と歴史が、今も実際の場所として残っている面白さです。
武甕槌大神や経津主大神の国譲り、東国平定、そして鹿島と香取に残る要石の伝説。
三社を巡ることで、それぞれの神社が一本の線でつながっていくような感覚がありました。
東京から少し足を延ばして楽しめる東国三社巡り。
神社や日本神話が好きな方には、ぜひ一度訪れてほしい場所です。
